La clasificadora o concentradora Tipo Z en la minería es un equipo de concentración gravimétrica tradicional, muy utilizado en la minería artesanal y de pequeña escala para la recuperación de metales pesados, principalmente oro y, a veces, platino.

Se le conoce popularmente como "Zeta" o "Concentrador de Canalones". El nombre "Z" deriva de su disposición o, más comúnmente, es una designación local.

Ficha Técnica (Concentrador Gravimétrico Tipo Z)
Característica Especificación Típica (Variable según fabricante/construcción)
Tipo de Equipo Concentrador Gravimétrico (por diferencia de densidad).
Principio de Separación Gravedad y Flujo de Agua (separación del mineral pesado del liviano o ganga).
Aplicación Principal Concentración de oro aluvial y minerales pesados.
Estructura Soporte metálico o de madera con dos o más canalones en serie.
Longitud de Canalón Varía, típicamente entre 4.5 y 5.4 metros por canalón.
Ancho de Canalón Varía, típicamente alrededor de 0.54 metros.
Ángulo de Inclinación Ajustable, entre 11
∘
y 30
∘
(determinante para la eficiencia).
Componentes Esenciales Tolva de alimentación, Parrilla (zaranda) de clasificación, Canalones con rifles.
Componentes Auxiliares Bomba centrífuga, sistema de mangueras, monitor de agua a presión.
Método de Operación Continuo (alimentación de pulpa) o Semicontinuo.

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Atributos y Funcionamiento Clave
1. Mecanismo de Concentración
Gravedad Específica: La clave de la clasificación es la gran diferencia de gravedad específica entre el oro (≈19.3) y la ganga (mineral liviano como el silicato ≈2.65).

Flujo Controlado: El mineral, mezclado con agua (pulpa), se alimenta a la tolva. El flujo de agua arrastra los minerales más livianos, mientras que las partículas pesadas (el oro) quedan atrapadas en los rifles o en la superficie rugosa de los canalones.

Clasificación Previa: La parrilla o zaranda clasifica el material grueso antes de que entre a los canalones, optimizando el tamaño de partícula a procesar.

2. Ventajas (Razón de Uso en Minería Artesanal)
Bajo Costo: Es un equipo relativamente simple de construir y mantener, lo que lo hace accesible para operaciones de pequeña escala.

Operación Sencilla: No requiere de alta tecnología ni de personal altamente especializado para su funcionamiento diario.

Portabilidad: Aunque las versiones industriales son grandes, las versiones artesanales pueden ser trasladadas con relativa facilidad a diferentes frentes de explotación aluvial.

Alternativa al Mercurio: Si se utiliza correctamente (sin aplicar mercurio directamente), es una técnica de concentración gravimétrica que se alinea con prácticas mineras más responsables con el medio ambiente.

3. Limitaciones y Desafíos
Ineficiencia con Oro Fino: La principal limitación, documentada en varios estudios, es que el concentrador Tipo Z a menudo presenta una baja tasa de recuperación de oro fino o partículas muy pequeñas, ya que estas tienden a escapar con el flujo de agua.

Recuperación Variable: La eficiencia de recuperación puede variar drásticamente (del 12% al 98% en estudios reales) dependiendo de variables operacionales (ángulo de inclinación, flujo de agua, porcentaje de sólidos en la pulpa) y de las características del mineral (forma y tamaño del oro).

Problemas de Operación: La corta distancia de recorrido del mineral y la posible presencia de oro fino pueden llevar a una recuperación subóptima, requiriendo a menudo tecnologías complementarias (como concentradores centrífugos) para recuperar los finos.

Riesgo de Uso de Mercurio: En algunas operaciones informales, los operadores recurren al uso de mercurio en las canaletas para tratar de aumentar la captura de oro, anulando el beneficio ambiental potencial del concentrador gravimétrico.